Il est souvent remarqué que les personnes âgées dégagent une odeur distincte, parfois appelée « odeur de vieillesse ». Contrairement aux idées reçues, cette odeur n’est pas liée à une mauvaise hygiène. Elle résulte plutôt de changements naturels qui surviennent dans l’organisme avec l’âge.
1. L’origine scientifique de cette odeur
Des études ont démontré que l’odeur spécifique des personnes âgées est due à une molécule appelée 2-nonénal.
- Cette substance est produite naturellement par l’oxydation des acides gras présents dans la peau.
- Avec l’âge, la capacité du corps à neutraliser certains radicaux libres diminue, ce qui augmente la production de 2-nonénal.
- Cette molécule a une odeur légèrement « grasse », « verte » ou « métallique », souvent perçue comme caractéristique chez les personnes âgées.
2. Facteurs qui accentuent cette odeur
Bien que le 2-nonénal soit le facteur principal, d’autres éléments peuvent intensifier cette odeur :
- Sécheresse cutanée : La peau produit moins de sébum avec l’âge, modifiant l’équilibre des bactéries cutanées.
- Médicaments : Certains traitements modifient la composition de la sueur et de l’haleine.
- Alimentation : Les aliments riches en épices, ail ou oignon peuvent renforcer certaines odeurs corporelles.
- Mode de vie : Tabac, alcool ou manque d’hydratation aggravent le phénomène.
3. Pourquoi ce phénomène est universel
Il est important de noter que cette odeur n’est pas spécifique à une culture ou une région :
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