L’image ci-dessus présente une comparaison entre un serpent présenté comme « venimeux » et un serpent « non venimeux », avec une attention particulière portée à la forme de la tête et aux marques laissées par la morsure.
Cette image peut sembler utile pour identifier rapidement le danger. Pourtant, il ne faut jamais se fier uniquement à la forme de la tête, aux crochets visibles ou à l’apparence des marques de morsure pour déterminer si un serpent est venimeux. Certaines espèces venimeuses ont une tête relativement étroite, tandis que certaines espèces non venimeuses peuvent avoir une tête qui paraît large ou triangulaire lorsqu’elles se sentent menacées.
La priorité après une morsure est donc beaucoup plus simple : s’éloigner du serpent, rester calme, immobiliser la personne et obtenir rapidement une prise en charge médicale. L’OMS considère l’envenimation par morsure de serpent comme une urgence potentiellement grave.
🔎 Pourquoi la forme de la tête ne suffit pas
On entend souvent dire qu’un serpent venimeux possède forcément une tête triangulaire et large, tandis qu’un serpent non venimeux aurait une tête plus fine.
C’est une règle beaucoup trop simpliste.
Certains serpents non venimeux peuvent aplatir leur tête lorsqu’ils sont effrayés, donnant une apparence triangulaire. À l’inverse, certaines espèces venimeuses ne présentent pas une tête particulièrement large.
De même, essayer de regarder les crochets d’un serpent est une très mauvaise idée : il ne faut jamais s’approcher d’un serpent pour tenter de l’identifier après une morsure.
Si cela peut être fait sans aucun danger, une photographie prise à distance peut éventuellement aider les professionnels à identifier l’animal. Mais il ne faut jamais essayer d’attraper, de poursuivre ou de tuer le serpent pour l’apporter à l’hôpital. Les recommandations de l’OMS insistent également sur ce point.
🩸 Et les marques de morsure ?
L’image montre deux types de marques et laisse entendre que l’espacement des blessures pourrait permettre de distinguer un serpent venimeux d’un serpent non venimeux.
Là encore, il faut être prudent.
Une morsure peut produire des marques très différentes selon :
- l’espèce du serpent ;
- l’angle de la morsure ;
- la profondeur de la morsure ;
- la partie du corps touchée ;
- les mouvements du serpent et de la victime ;
- le fait que le serpent ait réellement injecté du venin ou non.
Les marques sur la peau ne permettent donc pas de confirmer ou d’exclure une envenimation.
Un point particulièrement important est qu’une morsure de serpent venimeux peut parfois provoquer peu de symptômes immédiatement. À l’inverse, une morsure d’un serpent non venimeux peut être douloureuse et provoquer des blessures locales.
Il ne faut donc pas attendre que des symptômes graves apparaissent pour demander de l’aide.
⚠️ Pourquoi une morsure de serpent peut être très dangereuse
Lorsqu’un serpent venimeux injecte du venin, les conséquences dépendent fortement de l’espèce.
Certains venins peuvent principalement affecter le système nerveux et provoquer une faiblesse musculaire ou une paralysie pouvant finalement perturber la respiration.
D’autres peuvent provoquer des troubles de la coagulation et des hémorragies.
Certains venins entraînent surtout d’importantes lésions locales des tissus, tandis que d’autres peuvent affecter les reins ou plusieurs organes.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé, les morsures de serpents venimeux peuvent notamment provoquer une paralysie, des troubles sanguins, une insuffisance rénale et des destructions importantes des tissus.
C’est pourquoi une personne qui pense avoir été mordue par un serpent potentiellement venimeux doit être évaluée rapidement par des professionnels de santé.
