La digitaire est probablement l’une de ces plantes que l’on arrache sans même y penser. Elle apparaît dans les pelouses, entre les pavés, au bord des allées et dans les zones de terre laissées libres. Pour beaucoup de jardiniers, elle n’est rien de plus qu’une mauvaise herbe tenace.

Pourtant, certaines espèces du genre Digitaria ont une histoire beaucoup plus intéressante. Certaines ont été utilisées comme fourrage, tandis que les graines de certaines espèces ont également servi à l’alimentation humaine. Des recherches récentes s’intéressent par ailleurs aux composés végétaux présents dans Digitaria sanguinalis et à leurs propriétés potentielles.

Mais attention : le simple fait qu’une plante soit traditionnellement consommée ou qu’elle contienne certains composés intéressants ne signifie pas qu’elle constitue un traitement médical. Et la plante visible sur une photo ne peut pas être identifiée avec certitude au niveau de l’espèce uniquement à partir de son apparence générale.

🌱 Qu’est-ce que la digitaire ?

La digitaire appartient à la famille des Poaceae, la grande famille des graminées. Le genre Digitaria comprend de nombreuses espèces, certaines cultivées et d’autres considérées comme des mauvaises herbes.

Parmi les espèces fréquemment rencontrées figurent notamment :

• Digitaria sanguinalis, appelée digitaire sanguine ou grande digitaire ;
• Digitaria ischaemum, appelée digitaire glabre ;
• d’autres espèces de Digitaria présentes selon les régions.

La grande digitaire (Digitaria sanguinalis) est une plante annuelle qui se développe particulièrement pendant les périodes chaudes. Elle possède des tiges qui s’étalent au sol et peuvent produire des racines au niveau de certains nœuds. Ses feuilles sont généralement poilues, ce qui permet de la distinguer de la digitaire glabre.

🌿 Pourquoi cette « mauvaise herbe » mérite-t-elle notre attention ?

La digitaire est souvent considérée uniquement comme une plante indésirable parce qu’elle concurrence les plantes cultivées et les graminées de la pelouse.

Mais cette vision est incomplète.

Certaines espèces de Digitaria ont des usages traditionnels et agricoles. La grande digitaire, par exemple, peut constituer un fourrage intéressant pour le bétail. Une revue scientifique récente souligne également son potentiel comme plante fourragère et décrit différents composés présents dans la plante.

Son histoire alimentaire est également remarquable : les graines de Digitaria sanguinalis ont été utilisées comme céréale dans certaines régions d’Europe, tandis que d’autres espèces du genre Digitaria, notamment le fonio, constituent des céréales traditionnelles importantes dans certaines régions d’Afrique.

🥗 1. Une plante qui possède une histoire alimentaire

Ce qui surprend beaucoup de personnes, c’est que certaines digitaires ne sont pas seulement des plantes fourragères.

Les graines de certaines espèces de Digitaria sont comestibles et ont historiquement été transformées en aliments. Elles peuvent notamment être moulues pour obtenir une farine ou utilisées dans des préparations ressemblant à des bouillies ou des céréales.

La digitaire sanguine a même été cultivée dans certaines régions d’Europe sous différents noms, notamment comme une céréale traditionnelle.

Cela montre une chose importante : la frontière entre « mauvaise herbe » et « plante utile » dépend souvent de la manière dont une plante est utilisée.

🌾 2. Une source potentielle de nutriments

Comme beaucoup de graminées, Digitaria produit des graines riches en matières nutritives nécessaires au développement de la plante.

Certaines espèces de Digitaria sont particulièrement intéressantes sur le plan alimentaire, mais il faut éviter de généraliser les caractéristiques nutritionnelles d’une espèce à toutes les autres.

Pour Digitaria sanguinalis, des travaux scientifiques ont notamment étudié sa composition et son intérêt comme fourrage. Une étude citée dans une revue récente rapporte une teneur intéressante en protéines brutes lorsqu’elle est utilisée comme fourrage.

Cela ne signifie toutefois pas que manger régulièrement la plante entière procure automatiquement les mêmes bénéfices nutritionnels chez l’être humain.

🧪 3. Des composés végétaux intéressants

L’un des aspects les plus intéressants de la recherche actuelle concerne les composés bioactifs retrouvés dans certaines espèces de Digitaria.

Des travaux ont identifié différents composés dans Digitaria sanguinalis, notamment des acides phénoliques et des flavonoïdes. Certains de ces composés sont étudiés pour leurs propriétés antioxydantes ou anti-inflammatoires dans des recherches expérimentales.

On trouve notamment des composés tels que :

• l’acide p-coumarique ;
• la tricine ;
• certains dérivés phénoliques ;
• d’autres molécules végétales secondaires.

Ces découvertes sont intéressantes pour la recherche scientifique, mais elles doivent être interprétées correctement.

La présence d’un composé ayant une activité biologique en laboratoire ne prouve pas que manger la plante permettra de prévenir ou de traiter une maladie.

C’est une distinction essentielle lorsqu’on parle des prétendues « plantes médicinales ».

🌿 4. Un potentiel antioxydant étudié

Les antioxydants sont des molécules capables de participer à la protection des cellules contre certaines réactions d’oxydation.

Certains composés retrouvés dans D. sanguinalis ont montré des activités intéressantes dans des études expérimentales. Des chercheurs s’intéressent donc à cette plante dans le cadre plus large de l’étude des substances végétales bioactives.

Cependant, il serait incorrect d’affirmer que la digitaire « détoxifie le corps » ou « combat les maladies » sur la seule base de ces résultats.

La recherche sur les plantes médicinales doit distinguer les résultats in vitro, les études animales et les études cliniques chez l’être humain.

🌱 5. Une plante étonnamment résistante

La digitaire possède également des caractéristiques qui expliquent pourquoi elle est si difficile à éliminer du jardin.

Certaines espèces développent des tiges rampantes qui s’étalent horizontalement. Chez la grande digitaire, les tiges peuvent s’enraciner au niveau des nœuds lorsqu’elles sont en contact avec le sol.

C’est l’une des raisons pour lesquelles une petite touffe peut rapidement devenir beaucoup plus importante.

Elle se reproduit également par graines et peut coloniser :

• les pelouses ;
• les jardins ;
• les terrains perturbés ;
• les bords des chemins ;
• les champs cultivés ;
• les espaces entre les pavés.

🐄 6. Une bonne plante fourragère dans certaines situations

Ce qui est une mauvaise herbe pour le jardinier peut être une ressource pour l’éleveur.

La digitaire peut fournir du fourrage aux animaux d’élevage. Des travaux récents rapportent notamment une digestibilité et une valeur nutritionnelle intéressantes lorsqu’elle est utilisée comme fourrage.

Cela explique pourquoi certaines espèces de graminées que l’on cherche à éliminer d’une pelouse peuvent être appréciées dans d’autres systèmes agricoles.

🔎 Comment reconnaître la digitaire ?

L’identification exacte est importante, particulièrement si l’on envisage de parler de consommation.

La grande digitaire (Digitaria sanguinalis) présente généralement :

• des tiges étalées ;
• des feuilles relativement longues ;
• des feuilles et gaines couvertes de poils ;
• un système racinaire fibreux ;
• des tiges pouvant s’enraciner aux nœuds ;
• une inflorescence composée de plusieurs épis fins ressemblant à des doigts.

La digitaire glabre (Digitaria ischaemum) lui ressemble beaucoup, mais ses feuilles et ses gaines sont généralement beaucoup moins poilues.

C’est pourquoi une simple photographie n’est pas toujours suffisante pour déterminer l’espèce.

⚠️ Peut-on manger la digitaire trouvée dans son jardin ?

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